Wat ga je doen als je gek bent op scheikunde, biologie en wiskunde, maar niet in een ziekenhuis, voor de klas of in de ICT wilt werken? In het geval van Petra Liebrand kwam ze op het laboratorium van het waterschap terecht. Het waterschap bood haar de mogelijkheid om haar horizon te verbreden. Petra koos voor een carrière als zuiveringstechnicus op een rioolwaterzuiveringsinstallatie.

Op de rioolwaterzuiveringsinstallaties komt het afvalwater binnen dat door doucheput, gootsteen of toilet gespoeld wordt. Op de zuiveringsinstallatie wordt al het vuil uit het water gehaald. Dat schoonmaken gebeurt door het vuile water door allerlei biologische processen te loodsen, waar bacteriën ervoor zorgen dat al het vuil verandert in slib en er schoon water over blijft. Dat schone water wordt op het oppervlaktewater geloosd.

Eén van de rioolwaterzuiveringinstallaties waar Petra werkt, staat in Winterswijk. Tussen de rustieke, Achterhoekse landerijen staan de reusachtige bassins en pompen van de zuiveringsinstallatie. Terwijl Petra de gang van zaken naloopt, cirkelen de meeuwen boven haar hoofd.

Petra: “Je moet mij geen 5 dagen op kantoor zetten. Dit is het ideale werk voor mij. De combinatie van werken met je hoofd en met je handen, het niet heel de dag achter een computerscherm zitten maar juist veel buiten bezig zijn. Ik vind het gewoon hartstikke leuk. Anders had ik het ook nooit nu al 11 jaar uitgehouden.”

MANNENWERELD

De rioolwaterzuiveringsinstallatie is een mannenwereld. In het begin vroegen aannemers “wie hier de leiding had”, hielden haar collega’s hun schuine moppen in en kreeg ze brieven geadresseerd aan ‘meneer Liebrand’. Petra bewees een vrouw te zijn die de mouwen graag opstroopt en niet bang is voor vieze handen. En vies kan het behoorlijk worden op een rioolwaterzuiveringsinstallatie.

Petra: “Eigenlijk zitten we letterlijk te wroeten in andermans ‘shit’. Mensen spelen de gekste dingen door de wc of gootsteen: maandverband, condooms, wattenstaafjes en schoonmaakdoekjes. Maar ook tennisballen, dode vogeltjes, scheermesjes, kunstgebitten en zelfs een keer een portemonnee, nog vol met pasjes! Wij halen dat er hier allemaal uit, zodat we het water schoon weer terug kunnen geven aan de natuur.”

OPENLUCHTLABORATORIUM

Binnen waterschap Rijn en IJssel is Petra mede verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van 4 rioolwaterzuiveringsinstallaties in het rayon waar ze werkzaam is. Als er storingen zijn, lost zij het met haar team op. Wanneer de waardes van bepaalde stoffen in het water niet kloppen, stuurt ze de zuivering bij. Verder zorgt ze voor de planning, roosters en administratieve afhandeling op de verschillende installaties. En ze heeft storingsdienst: als er iets aan de hand is, is zij ook buiten kantooruren één van de mensen die in actie komt.

Bovendien werkt ze plannen uit om energie te besparen. Zo wordt op een aantal rioolwaterzuiveringsinstallaties waar ze werkt, biogas opgewekt uit het rioolslib, wat wordt gebruikt om de installatie zo energieneutraal mogelijk te laten draaien.

Petra hoopt dat meer meisjes met een voorliefde voor scheikunde, biologie en wiskunde de weg naar het waterschap vinden. Ze geeft af en toe gastlessen op scholen om haar vak te promoten.

Petra: “Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Er kan zomaar ergens een persleiding knappen, waardoor je meteen op pad moet om het op te lossen. Je bent veel aan het regelen, zit in de cijfertjes, doet veel proefjes en moet storingen bij gemalen en zuiveringsinstallaties oplossen. Je vliegt van de ene klus naar de andere. De diversiteit van het werk en de interactie met de mensen is geweldig.”